本書是著名清史學家閻崇年先生多場精華演講、報告的講稿合集。全書分為讀書修身、人物地方、以史為鑑三大篇章，共十四篇。
「修身讀書」篇中收錄『讀書與踐行』、『康熙的讀書之道』、『良師益友話讀書』、『治學八議』四個主題。
讀書與踐行：主要講為什麼要讀書，怎樣讀書，讀書與踐行的關係，特別講踐行的重要性。為了強調既讀書又踐行，送諸位一句話，與大家共勉：寧肯踐行一尺，絕不空說一丈。
康熙的讀書之道：康熙帝的言行事功表明，他有大過人之處；他的言行之所以能大過人，因為他有大過人的思想；他的思想之所以能大過人，因為他有大過人的學習。「朝於斯，夕於斯」，終生學習，手不釋卷。讀書學習，這是康熙大帝智慧的重要源泉，也是他養心、修身、治國、平天下的一件法寶。
良師益友話讀書：收錄作者於南京圖書館建館一百週年的演講內容。
治學八議：講的是作者從學歷史到現在有五十年，從學清史到現在有四十四年，中間不停地碰釘子、受挫折，也不停地失敗。我所在的北京社科院每年都招一批博士，招了博士要辦培訓班，院裡每次都要讓我給他們講一講經驗體會，我開始說一條，後來說兩條，再後來說三條、四條，到現在有八條了。現在我就把治學的八條失敗和教訓當成了治學八議。
「人物地方」篇中收錄『康熙：千年一帝』、『康熙帝的勤奮學習與嚴格教子』、『袁崇煥其人、其事、其精神』、『揚州：康熙南巡下揚州』、『北京：「平西府」是吳三桂的王府嗎』、『鎮江：文宗閣與《四庫全書》』六個講題，從這人物與事蹟中獲得歷史借鑒。
「以史為鑑」篇收錄『讀史·治國·修身』、『明亡清興的歷史啟示』、『民族與邊疆問題的歷史思考--屏障中原關盛衰』、『正確傳承歷史：從戲說到正說』四個講題，從歷代王朝更迭的教訓中，讓大家相互探討，聽取建議。

本書中，作為史學家，作者將多年來致力清史研究的成果用通俗化的語言方式展現出來，讓讀者對清代有一個客觀，完整的了解，拓寬了歷史視野，另一方面作為一個事業有成的八十歲的老者，他將自己多年來的讀書治學的心得，以及為人處世的經驗精粹出來分享給大眾，以期對普通讀者的學習，工作和生活有所幫助和裨益。