宋代詞壇的風格和發展，基本上與國家運勢和社會風氣緊密相扣，因而透過觀察詞家風格及關懷主題的轉變趨向，我們也彷彿隨之經歷了一場，曾經繁華，曾經哀愁，曾經壯懷烈發，而終歸意氣消頹的，文藝風華。
　　詞，又名曲子、曲子詞、詩餘、長短句；起源於唐，成熟於五代，至兩宋而大盛。
　　由於宋朝經歷了偏安、亡國等重大變故，因此在作品的風格上，有明顯的階段性變化：
　　晚唐五代時，詞作的風格較為華麗奢靡，作詞者專事書寫豔思戀情。到了宋初，詞壇的發展基本也是沿著這一途徑。北宋中期，由於受到古文運動的影響，使詞作的題材有了擴展，藝術價值亦跟著提高。北宋後期，蘇軾以詩為詞，打破了詞為「豔科」的傳統觀念，開創了豪放詞的詞風，並使這類文體在文學史上取得了正統地位。
　　南渡之後，詞人遭遇山河變色之創，大多感時憂國，但因為國勢衰頹，無力作為，只能藉著詞作，抒發滿腔憤懣之情；南宋中期，偏安局面已成定勢，享樂之風興起，有姜夔開「清雅」詞之先河；南宋末期動盪加劇，王朝統治岌岌可危，詞人創作的內容擴及社會各個層面，風格也更加多樣，婉約詞、豪放詞、清雅詞並行發展，在王朝末世，最後一次綻放淒美豔絕的花朵。